1、指事字(又称处事字)是一种抽象的造字法，也就是当没有、或不方便用具体形象画出来时，就用一种抽象的符号来表示。大多数指事字是在象形字的基础上添加、减少笔画或符号。
2、《说文解字》释字 9353个，除了在对“上”、“下”二字诠释时，明确其为指事外，其他即便是后世公认的指事字，均以象形、会意例释之，再加上其《叙》中关于指事字之界说，言辞简约，语焉不详，故导致了古今对指事字结构类型认识上的分歧。如段玉裁《说文解字·叙》注云：“指事之别与象形者，形谓一物，事众物，专博斯分。故一举日、月，一举上、下，上、下所之物多，日、月只一物也。学者知此，可以得象形指事之分矣……指事不可以会意淆，合两文为会意，独体为指事。”不难看出，段氏认为的指事字，就是那些独体的抽象符号字。