梯度脉冲和梯度磁场是方法与结果的关系。当人体进入主磁场B0后，人体内的质子方向进动是一致的，无法对那一层或那一个质子进行定位，这时候就引入了梯度磁场，梯度磁场是线性变化的，是一侧高于主磁场强度，一侧低于主磁场强度。如果在使用梯度磁场时激励脉冲发射射频进入组织，这时候并不是所有的组织都会被激励，而只会激励与射频脉冲频率一样的组织，即也就是激励与射频脉冲频率一样能够发生共振的组织。在实际工作中，扫描是纯矢状位、冠状位及横断位时只应用一个层面选择梯度场，如果是斜位时，将会有两个或三个选层梯度应用。层面选择梯度的斜率（梯度切换率）决定了梯度上两点之间进动频率的差异，梯度斜率大，进动频率差异大，反之，梯度斜率小。要获得薄层图像，要选择窄的发射带宽和陡峭的层面选择梯度。要获得厚层图像，要选择宽的发射带宽和平缓的层面选择梯度。在自旋回波序列中，在施加90°激励脉冲和180°重聚脉冲的同时施加层面选择梯度，以便有选择性地对每一层面进行激励或相位重聚。在梯度回波序列中，仅在施加激励脉冲时施加层面选择梯度。
