其实，除了棉织物以外，几乎所有的纤维织物在初次洗涤之后都会发生一定程度的收缩。这是因为，织物纤维都是高分子有机物的长链编织而成，而这些有机物长链，在其自由能最低的状态下都是卷曲起来的。为了织出挺直的衣物，在纺织天然纤维或是合成人造纤维的过程中，都会加热并拉伸纤维。卷曲的纤维在加热过程中舒展开来，在外力的作用下进一步拉直，冷却过程中纤维之间形成新的键联，伸直的形态就被固定下来。
在初次洗涤的过程中，水分子进入到织物纤维的间隙之间，削弱了纤维分子的相互作用，绷紧的纤维分子于是纷纷松弛下来，晒干后衣物的尺寸便减小了。洗涤过程中衣物受到的外力捶打，也有可能使纤维分子间的键联断裂，导致纤维松弛收缩。除此之外，羊毛织物在水洗过程中还可能出现“缩绒性”，这是因为毛发表面覆盖着一层层角质蛋白构成的鳞片，在纺织过程中鳞片间隔被拉大，水洗过程中收缩，这也会导致织物缩水。
棉面料为什么缩水
纯棉面料缩水原理如下：
1、棉纤维的中间是一个空腔。因为棉纤维具有很强的吸水性，吸水后纤维失去弹性，纤维的空腔大大缩小，所以整个棉纤维的体积缩小了。所以棉的衣服洗后会缩水。
2、纯棉的衣服有的也是不缩水的，有些做工低劣的纯棉的衣服，使用机器把棉纤维拉直拉平的，因为在这个过程中破坏了纯棉料子的本身结构，所以会缩水。一般的纯棉的制品不经由特出处理，都会有不同程度的缩水， 棉花在纺纱时拉得很紧，织布时也拉得很紧，以至变形。经水后回复原形。故而缩水。现在有些工艺提前缩水，买来后再洗 就不会缩水了。 缩水历害的决对不是100%纯棉衣服，真正的纯棉衣服洗干后，只是有些紧皱罢了。纯棉布无论厚薄，软而有劲稍有弹力，颜色非常正。