阿尔卑斯山位于非洲板块与亚欧板块之间。约4400万年前，非洲构造板块向北移动，与欧亚构造板块碰撞，构造运动持续到900万年前才停止，侵蚀的力量啃咬着新近形成褶皱而被推挤上来的山脉，形成了阿尔卑斯山脉地形的大概轮廓。
阿尔卑斯山脉位于欧洲中南部，山脉呈弧形，长1200千米，宽130—260千米，平均海拔约3000米，总面积大约为22万平方公里。
阿尔卑斯山脉有82座山峰超过4000米的海拔，最高峰为勃朗峰，位于法国、意大利和瑞士的交界处，海拔4810米。
阿尔卑斯山脉地处温带和亚热带纬度之间，成为中欧温带大陆性湿润气候和南欧亚热带夏干气候的分界线。