书法和其他艺术一样，贵在不断推陈出新，在学习与借鉴前人经验的基础上，创造出富有时代精神的新作品。晋代的王羲之，被誉为“书圣”。他学习书法时，不但刻苦认真，而且博采众长，不断扩大自己的知识面。据说他起初向卫夫人学习书法，后来又借鉴秦汉以来众多的书法佳作，像秦代大书法家李斯，汉代大书
法家蔡邕，三国大书法家钟繇，以及被称为“草圣”的张芝等许多名家作品，他都泛览博识，然后才独创出一种俊逸妍美的新书体。前人高度评价他的书法如“龙跃天门，虎卧凤阙”。他的代表作品《兰亭序》被誉为“天下第一行书”，楷书《乐毅论》则被誉为“千世楷法之祖”。
书法艺术从晋代至唐初一直是继承“二王”的传统，追求姿媚瘦硬的书风。盛唐的颜真卿，独树一帜，开创了浑厚雄强、刚劲肥壮的新书体，也就是我们常说的“颜体”。自唐以后，许多著名的书法家都从他那儿吸取过营养。据说他曾经跟张旭学习笔法并且向“二王”、褚遂良以及当时民间的书法作品多方面借鉴，才能承前启后，开创一代书风。
米芾是宋代四大书法家之一，年轻时学习书法很刻苦，他借了很多晋代和唐代名家真迹来临摹，当他把古人的真迹和自己临摹的作品一道归还原主时，连主人也分别不出真假来。别人对他说：“你写字太像古代的人，惟独没有自己的面貌，这样是不会有成就的，希望你要发挥自己的特长，不能食古不化。”他听后慢慢冲破古人的束缚，发扬自己的长处，到晚年终于形成了自己独特的风格。
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