1978年12月10日，伍淑清从深圳罗湖到成都，第一次踏上了内地的土地。12月23日，在从武汉到广州的火车上，她从广播里听到了邓小平的声音。伍淑清回忆说：“我的普通话和四川话都不太好，具体内容记不住了，但关键的话却至今记得很清楚，邓小平说：‘要以经济建设为中心，欢迎外商到中国投资’。”来自北京的这个声音非同一般，这是国家经济发展的一个十分重要的信号。
1979年，伍淑清便带了几个朋友和同事到内地具体考察。那个时候，没有从香港到四川的直达航线，这些“香港同胞”要先从香港坐火车到罗湖，到罗湖后，从深圳坐火车到广州，再坐飞机经贵阳到成都，辗转几个地方，用了一整天的时间。10多天的考察后，由于内地交通基础设施十分落后，速度很慢，服务水平很低，他们反反复复转火车、换汽车、改乘轮船，多次折腾，最后终于返回香港，从那些天奔波辛劳的切身经历中，伍淑清体会到了内地交通条件和服务真是差到了非彻底改善不可的地步。到港后第一件事就是向父亲伍沾德讲述在内地的亲身感受，认为与当时的香港比较，内地的经济社会发展处于十分落后的状态，就连当时属于豪华交通工具的飞机上为乘客提供区区几种简单的食物都是冰冷的，交通设施、服务理念、技术设备等等都有差距。但同时，她也敏锐地看到内地幅员辽阔、人口众多、市场巨大，一旦发展起来，有着令人向往的潜力。
通过考察，伍淑清对民用航空领域产生了兴趣。早在1978年10月9日，邓小平就指示民航要用经济观点管理。1980年2月14日，邓小平还指出，“民航一定要企业化”。
中国民用航空业的历史是一部值得所有中国人(包括港澳台以及海外侨胞)引以自豪的历史。1949年11月2日，中国民用航空局成立。民航初创时，仅有30多架小型飞机，年旅客运输量仅1万人，运输总周转量仅每公里157万吨。从这一天开始，新中国民航展开了飞翔的翅膀，从无到有，由弱到强，经历了十分不平凡的发展历程。
在发展的过程中，民航由于领导体制几经改变，航空运输发展受当时政治、经济发展水平的影响比较大，那时候，1978年，航空旅客运输量仅为231万人，运输总周转量才只有每公里3亿吨。
经过再三斟酌，最后伍淑清向家人建议，可以考虑到内地投资发展，既可以抓住商机，还可以用自己经商的实践能够为国家做点事情。伍家一直是做食品行业的，考虑到在这个行业比较熟悉，也许可以把美心集团在做香港食品的经验和内地航空服务业的发展结合起来、和改善内地交通条件结合起来，也就是把香港和国外现代食品业的理念、技术形成的餐厅从地面搬到“空中”。
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