一、《西游记》的成书与《三国志演义》、《水浒传》比较： （一）不一致：《三国》《水浒》在历史真实的基础上生发虚构，是“实”与“虚”的结合而以“真”的假象问世；
（二）《西游记》将历史的真实不断地神化、幻化，最终以“幻”的形态定型：
1.唐玄奘取经的真实历史事件→门徒辨机辑录玄奘口述所见所闻成《大唐西域记》尽管“皆存实录，匪敢雕华”，由于宗教家心理，难免染上神异色彩→其弟子慧立、彦撰《大唐大慈恩寺三藏法师传》赞颂师父，弘扬佛法中，不时用夸张神化笔调穿插离奇的故事→唐末笔记如《独异志》《大唐新语》等记录玄奘取经的神奇故事。
2.成书于北宋间《大唐三藏取经诗话》。
（1）似为“说经”话本，虽文字粗略，故事简单，尚无猪八戒，“深沙神”也只出现一次，但大致勾画《西游记》基本框架，并开始将取经历史故事文学化。
（2）出现猴行者形象，自称“花果山紫云洞八万四千铜头铁额猕猴王”，实际已成主角，是孙悟空的雏型。原型：“石中生人”夏启、“铜头铁额”蚩尤、“与帝争位”刑天及猿猴成精的奇闻异说如唐李公佐《古岳渎经》“形若猿猴”的淮涡水怪无支祁，印度教经典《罗摩衍那》中神猴哈奴曼。
3.师徒四人取经故事在元渐趋定型。猪八戒首次出现在元末明初杨景贤杂剧《西游记》中；剧中深沙神改称沙和尚。
4.元末明初，有故事较完整的《西游记》问世，残文“梦斩泾河龙”内容相当于世德堂本《西游记》第九回；主人物、情节结构大体定型，有关孙悟空的描写已与百回本《西游记》基本一致。
二、作者吴承恩，字汝忠，号射阳居士。 （一）现存明刊百回本《西游记》均无署名。
（二）清初刊刻《西游证道书》始提出为元丘处机作，一般认为此说是与丘的弟子《长春真人西游记》相混的结果。
（三）清乾隆间，吴玉《山阳志遗》首先提出《西游记》作者是吴承恩。
（四）本世纪20年代，经鲁迅、胡适等人认定，吴承恩说几乎成为定论。
三、版本
（一）嘉靖、万历间周弘祖《古今书刻》录“鲁府”、“登州府”刊《西游记》佚。
（二）现存最早：金陵世德堂本《新刻出像官板大字西游记》，20卷100回，一般认为刊于万历20年（1592）。
（三）万历、崇祯间另有三种百回本，均无专叙玄奘出身一节故事。
（四）清初汪象旭、黄周星评刻《西游证道书》，自称据大略堂《释厄传》古本将这节故事写成“陈光蕊赴任逢灾，江流僧复仇报本”
作为第九回插入，把原来的第九、十、十一回的内容改成第十、十一两回。
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