昔日牛弄，带动了南长街的繁华

昔日牛弄，带动了南长街的繁华

南门牛弄的由来

牛弄，是块福地，地处无锡南门外，京杭大运河畔，这里水陆交通便利。南门乡下，良田千顷，是农业发达地区，盛产香粳大米，其产量占到无锡县的百分之六十。

牛弄，本没有弄。原是金钩桥河浜的一块空旷地带。从这里，过跨塘桥、羊腰湾可到东亭农村。沿大运河到清名桥，是港湾，有八条班船线，这里的黄泥绛河也是港湾，有六条班船线，其中一条是通南方泉到太湖，无形中，牛弄成了锡南地区的物资交流中心。

牛弄最负盛名的就是牛的集市场所。当时，无锡县有四个牛市场：东亭乡、扬名乡、黄巷乡、马山区。而无锡南门牛弄最有名气，在常州、无锡、苏州线上也是最有名气的牛市场。

牛弄的牛市场，早先在邵祥泰煤球厂的身底下。因市场日趋兴旺，大小旅馆，大小茶馆店，本地小吃，外来特色小吃，还有无锡第一书码头，运河边的新雅书场。逢重大节日，或逢初一、月半，官商还会临时搭建乐棚，上演各种歌舞、百戏、杂耍、傀儡戏等等。总之，吃、游、玩、乐、购，样样齐全。人畜一多，茅坑（厕所）就更多。好在茅坑是挖在耀记大戏院那边的。智慧的长老，为讲卫生，防疾病，提议打牛桩，把牛围在圈内，粪便集中管理。牛桩就是用木桩打成二排，用绳系在木桩上，好似长长的二条线，象墙一样，夹成“弄”，弄堂间宽度约十米样子。农民的牛栓在木桩上，牛也不会丟失，农民要付点钱，会发给你一个号头。时间一长，就成了名副其实的“牛弄”。南门的牛弄因此而得名，并声名远扬。

起初，牛弄的牛市场，看牛的好坏，讲价钱，公母牛发情交配，常有中间商介绍，中间商拿点佣金，牛市场就有了经纪人。随着市场繁荣，牛经纪人就不容易做了，耕牛买卖是不明码标价的，而是在双方的袖管里摸手谈价，还要能够讲“行话”，俗称'切口'。让旁人不知所以。同时还要担保牛的来路正常，不是偷来的，没有什么疾病等。而为了谈价的隐蔽性，洽谈价钱都不能开口明讲，毕竟“谈铜钿伤感情”，为了相互之间“买卖不成

情义在”，就摸索出一套较为隐蔽的讲价砍价方式：摸手谈价，双方在袖管里摸手，一个手指是一，二手为二等等，规则都是约定俗成，双方心中有数。外人不会知道交易内情。

再说，牛买卖是不能称重量的。牛不同于猪羊，一头500公斤的大牛，可能喝的水，吃的食料都有100多公斤，如果过秤的话很难准确，所以牛市场都是靠目测评估牛的重量。目测的依据，不是看牛的肚子大小，而是看前腿、后腿和头五部分判断，据说有经验的经纪人，误差不会超过一公斤。

牛是农家宝，农民都希望买头好牛，俗说外行看热闹，内行看门道，牛经纪人相牛有一套经验，首先相腰，从侧后方走近牛的一侧，一手搭在牛腰上猛力一按，牛腰若下塌，则牛腰正常。牛腰仍直挺不动，则为'死腰'。牛腰若细又长，俗称'水蛇腰'，这类牛营养较差，也不易繁殖。再看牛的眼睛，清澈、明亮是好牛，臼齿无纹、少纹是老牛。体质强，脚上有趾、善于奔跑，是高级的牛，你走近它，它会过来闻你，病牛则躲避你。所以买牛，多数通过经纪人，牛经纪人能赚钱。但也是有本事的。

还有人传授和指导农民学会：练牛磨粉、拉车、车水、耕地等，一般要先付些钱，再到农家示范传授技术。

还有兽医郎中，为牛看病，牛不吃草，草吃得少，用肠胃药。病牛眼睛浑浊、低垂、深陷要用消炎药。牛鼻子无汗，则肺有病，也要用土霉素之类。

总之，牛市场逐渐配套成形，确保了耕牛的质量和买卖的公平公正，交易量日益扩大，生意日隆，成为远近闻名的牛市场。

牛弄的牛市场，带火了南门一条街

日益兴隆的牛弄牛市场，带动了周边地块和南长街的繁华。小百货、土特产，各式服饰，奇花异草、时鲜果蔬，古玩玉器等琳琅满目。也吸引了各路江湖卖艺人競相登场演出，如郎中行医，往往狗皮膏药挂在竹竿上，招摇过市。江湖卖艺人，表演各种惊心的杂技、高脚舞狮、走钢丝、吞铁蛋等等。还有牛背上牧童吹笛和日夜两场的小热昏说唱，常被百姓围得水泄不通。省非物质文化第三代传人尤洪泉说，噱头最好的是地方戏'小青青'，笑得大家前俯后仰，合不拢嘴，最切合百姓口味。传说乾隆皇帝下江南，微服私访时，也曾到过牛弄，再到紧邻牛弄的鸭子滩吃香酥鸭。

邻近的跨塘桥北堍，是华记馄饨店，馄饨肉馅多，外形似元宝肚皮，被人们称之“一口福、乐口福”，从牛弄出来，去吃碗乐口福馄饨，会觉得沾沾自福，吉利有彩头。跨塘桥南堍，过五六间门面，便是聚鑫园酒家。清朝时，曾名噪一时，清代四大奇案之一的“毒夫案”中，杨乃武和小白菜曾在运河边的船上吃“牢饭” ，官员们在店堂里吃“差饭”，运河岸上，人山人海的百姓驻足围观。再走过四五间门面，是有名的龚阿大素面店。从牛弄出来，好多人欢喜去吃碗素面，吃得嘴油面红。龚阿大素面店的特色是：一锅子汤水到收市，锅底里的面汤水，仍然清澈见底，称之为“清汤面”，面鲜、味美、柔韧、可

口。堪称一绝。

每当想起儿时到牛弄去，眼前就会浮现出一幕幕牛弄里热闹、喧哗的场面。各种吆喝叫卖之声不绝于耳。用各种行业的特有声调叫喊着:剃头担、刨南瓜、奶油花生米香脆甜，荤汤豆腐化，甜酒酿等等。有时还传来急急促促的敲光勺声，以引起大家关心，哪家贪玩的孩子走失了。还有挤满了人的汤团摊，百看不厌的捏糖人摊，油豆腐鸭血线粉汤和荤汤豆腐化等摊点。

南长街还有七代世医邓星伯名医，他的美丽孙女儿常到我家玩，为我推拿，让我经脉舒畅。黄泥绛还有六代世医诸竹生，治热节头，很有名。烧香拜佛念经，有张元庵、福成庵、南禅寺。这一切将永远留在我们老一辈人的记忆中......

世事沧桑，耕牛早被机械化取代，农耕作业已步入现代化的大农业时代，繁华的无锡南门外的“牛弄”，已日趋式微。如今又融入了繁华的无锡市大运河景区，成为全国乃至世界瞩目的旅游景点。经政府规划，现在的牛弄已煥然一新，还特意建了门头，上面有砖雕'牛弄'两字，引人驻足怀念旧时的“牛弄”。沉醉于怀旧时，我忽然想到，应建议在新牛弄门前，以牛为题，建一城市雕塑，供各地观光游客追思怀旧。 （本文由王维新先生供稿）

本文作者简介：方德清、王维新，两人均为无锡文史爱好者。