李纨能嫁进贾府，并不是一个普通人，她出身金陵名宦之家，父亲曾为国子监祭酒（相当于现在的清华北大等最高学府的校长），族中男女无有不诵诗读书者。按理说，出身这样一个书香门第，李纨应该满腹诗书才华、思想更先进才对，但偏偏她的父亲说“女子无才便有德”，只不过令其读些《列女传》之类的书，使她认得几个字，不当睁眼瞎罢了。
她是个夹缝中的人，说她是“小人物”，但来头一点也不小，位列“金陵十二钗正册”，跟宝黛凤齐名。可是，你要说，全书一百二十回，她有什么突出的事件，让人印象深刻的记忆点，一时半会还真说不上来，只记得她年轻守寡，带着年幼的儿子生活。
正是从小受了这样根深蒂固的封建思想教育，李纨的人生也就一辈子被打上了遵循“三从四德”的烙印。她老实本分，听话懂事，青春丧偶后，惟知侍奉长辈，抚养儿子，闲时陪小姑子们做做针线活，读读书而已，她不会有非分之想，也不敢有逾越之举。
书中她出场的时候，儿子贾兰年方五岁，按照旧时早婚的习俗，推断李纨也不过是个二十多岁的人，正值青春年华，但她却“居处于膏粱锦绣之中，竟如槁木死灰一般”。作者在刻画她的人物形象时，也是非常细致，衣着打扮特点、住所装饰风格，贯穿全书。
这一群美人中，大家都穿得色彩明艳，富丽堂皇。黛玉穿的是“大红羽纱面白狐狸里的鹤氅，束一条青金闪绿双环四合如意绦”，宝钗穿的是“一件莲青斗纹锦上添花洋线番羓丝的鹤氅”，宝琴穿的是“金翠辉煌，野鸭子头上的毛织的斗篷”，湘云穿的是“貂鼠脑袋面子、大毛黑灰鼠里子、里外发烧大褂子”，其余众姊妹也都是一色大红猩猩毡与羽毛缎斗篷。这里面只有两个人例外，一个是邢岫烟，因为家贫，仍是家常旧衣，并无避雪之衣；另一个就是李纨，穿一件青哆啰呢对襟褂子，颜色款式无一不在宣告：这是一个丧偶的守寡之人。
关于李纨的行为，红学家们有不同的解读。有人说她年轻守寡，难耐寂寞，喝了酒后一时放纵，在平儿身上摩挲，找到一点肉体上的慰藉。也有人说，钥匙是象征着权力，从前她的丈夫贾珠还在的时候，作为珠大嫂子，李纨也是能够掌管钥匙当家做主的，而现在，随着丈夫的离世，她的人生也渐如死灰。
李纨的难受和委屈，从不曾表露出来，只有借着醉酒，才有一丝丝的宣泄。从小接受的教育，让她会在“正确”的路上，一直走下去她终其一生，得到的也不过是死后的一座贞节牌坊，而这，也未必是她真心想要的！
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